Reglamento (UE) 2026/2202: un año para adaptar la reforma de los derechos aéreos

La reforma de los derechos de los pasajeros aéreos ya es ley, pero no se aplicará hasta el 23 de octubre de 2027. El Reglamento (UE) 2026/2202, de 16 de septiembre, se publicó en el Diario Oficial de la UE el 2 de octubre y entró en vigor el 22. Modifica el Reglamento (CE) 261/2004 y el 2027/97 de responsabilidad de las compañías. Mantiene el umbral de tres horas de retraso y las compensaciones de 250, 400 y 600 euros, y fija un plazo de nueve meses para reclamar.

Los hechos

El texto ocupa 45 páginas del DOUE y se adoptó por el procedimiento legislativo ordinario sobre la base del artículo 100.2 del Tratado de Funcionamiento. Cierra un expediente abierto con la propuesta de la Comisión de 2013: el Comité de Conciliación aprobó el texto conjunto el 15 de junio de 2026, y lo firmaron en Estrasburgo la presidenta del Parlamento, Roberta Metsola, y por el Consejo T. Byrne.

El artículo 3 lo resume: entrada en vigor a los veinte días de la publicación y aplicación a partir del 23 de octubre de 2027. Hasta esa fecha rige el texto actual del 261/2004 y su interpretación por el Tribunal de Justicia.

Lo que cambia

El retraso. El nuevo artículo 6.4 reconoce compensación cuando el pasajero llega a su destino final con más de tres horas de retraso, la regla que el Tribunal de Justicia había fijado en la sentencia Sturgeon y que ahora pasa al articulado. El reembolso debe ofrecerse cuando el retraso en la salida alcance cinco horas.

Las cuantías. El artículo 7 conserva 250 euros hasta 1.500 kilómetros, 400 euros para los vuelos intracomunitarios de más de 1.500 y el resto entre 1.500 y 3.500, y 600 euros para los demás. La compañía puede reducir a la mitad la compensación de 600 euros si la llegada no supera en cuatro horas la prevista. También puede rebajarla un 50 % o un 25 % cuando el transporte alternativo tras una cancelación salga antes de lo previsto.

El procedimiento. Si el pasajero puede tener derecho a compensación, la compañía debe enviarle en las 96 horas siguientes a la conclusión del viaje, por vía electrónica, información sobre sus derechos e instrucciones para reclamar. La solicitud se presenta en nueve meses desde la fecha de salida; la compañía acusa recibo de inmediato y paga o justifica la negativa en 30 días naturales. El pago se hace por transferencia, salvo acuerdo expreso en soporte duradero.

El transporte alternativo. Si la compañía no ofrece en tres horas un transporte alternativo en condiciones comparables, el pasajero puede organizarlo por su cuenta. La aerolínea le reembolsa los gastos necesarios, razonables y apropiados hasta el 400 % del precio del billete, en 14 días ampliables a 30 si el aeropuerto activa su plan de contingencia. El reembolso, si se elige esa opción, es automático en siete días.

El equipaje. El nuevo artículo 11 bis obliga a admitir en cabina, sin coste adicional, un accesorio personal: un bulto de hasta 40×30×15 centímetros o que quepa bajo el asiento delantero. El bulto de equipaje de mano se permitirá «en función de la capacidad de la cabina», y las tarifas que lo incluyan deben mostrarse por defecto. Las compañías pueden seguir vendiendo ofertas diferenciadas a quien decida viajar sin él.

Las circunstancias extraordinarias. El anexo I añade al 261/2004 una «lista no exhaustiva» de supuestos: catástrofes naturales, meteorología incompatible con la operación segura, huelgas de gestores aeroportuarios, de navegación aérea o de asistencia en tierra no elegida por la compañía, entre otros. La carga de probar que se adoptaron todas las medidas razonables recae en la aerolínea.

El marco legal

El 261/2004 nunca fijó plazo para reclamar, y el Tribunal de Justicia remitió a los plazos nacionales de prescripción. Los nueve meses del nuevo artículo 7.9 sustituyen esa remisión por un plazo europeo único, más corto que los plazos de prescripción nacionales que se venían aplicando en España.

El choque con la Ley de Navegación Aérea. El artículo 97 de la Ley 48/1960 obliga al transportista a llevar «de forma gratuita en cabina, como equipaje de mano, los objetos y bultos que el viajero lleve consigo». Es la base de la demanda del Ministerio Fiscal contra Ryanair, Vueling y Volotea por el cobro de la maleta de cabina. El juez Miguel Herrero Liaño, del Tribunal de Instancia de A Coruña, suspendió ese procedimiento y planteó una cuestión prejudicial al Tribunal de Justicia, según Economist & Jurist. Las aerolíneas invocan la libertad tarifaria del Reglamento (CE) 1008/2008.

La sentencia Vueling de 2014 (asunto C-487/12) consideró el equipaje de mano un elemento indispensable del transporte cuando cumple requisitos razonables de peso y dimensiones. El nuevo reglamento solo garantiza gratis el accesorio personal. La cuestión prejudicial dirá si la norma española puede ir más allá; no tiene fecha de sentencia.

Los actores

La Comisión debe adoptar antes del 23 de octubre de 2027 los actos de ejecución sobre el diseño y el contenido de la etiqueta de derechos de los pasajeros aéreos de la Unión, un distintivo voluntario creado por el nuevo artículo 3 bis. En España, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea es el organismo de aplicación del 261/2004 y tramita las reclamaciones de los pasajeros.

Las aerolíneas tienen un año para adaptar sistemas de información, reembolso y reclamación. Los gestores aeroportuarios también reciben obligaciones: el artículo 10 bis exige planes de contingencia en los aeropuertos con más de cuatro millones de pasajeros anuales durante tres años consecutivos, y todos los aeropuertos comerciales deben garantizar agua potable y puntos de recarga durante las incidencias. Ninguna aerolínea con base en España se ha pronunciado públicamente sobre el texto publicado, según las fuentes consultadas.

Qué cambia para…

Las aerolíneas. Más obligaciones de información en plazos cortos y carga de la prueba en casi todos los frentes: medidas razonables, forma de pago acordada, información facilitada. A cambio, un plazo de reclamación de nueve meses y la reducción del 50 % en largo radio con retrasos moderados.

Las empresas de reclamaciones y los despachos. El plazo de nueve meses cierra la reclamación de vuelos antiguos y obliga a captar al pasajero poco después de la incidencia. La compañía puede exigir prueba de la autorización del tercero que reclama en nombre del pasajero.

Los operadores de autobús. El transporte alternativo puede prestarse por otro modo de transporte, sin coste adicional para el pasajero, y la compañía responde de los gastos que el viajero organice por su cuenta. Las incidencias masivas en aeropuertos con plan de contingencia pueden traducirse en demanda de servicios discrecionales por carretera.

Los aeropuertos. Palma, con 33,8 millones de pasajeros en 2025, y el resto de grandes aeropuertos de la red de Aena, que movió 321,6 millones, quedan obligados a planes de contingencia coordinados con aerolíneas y agentes de asistencia en tierra.

El calendario

• 13 de marzo de 2013: propuesta de la Comisión de revisión del Reglamento 261/2004.
• 18 de septiembre de 2014: sentencia Vueling del Tribunal de Justicia sobre el equipaje de mano.
• Junio de 2026: cuestión prejudicial del Tribunal de Instancia de A Coruña.
• 15 de junio de 2026: texto conjunto del Comité de Conciliación.
• 13 de julio de 2026: aprobación del Consejo, según The Legal 500.
• 16 de septiembre de 2026: firma en Estrasburgo.
• 2 de octubre de 2026: publicación en el DOUE.
• 22 de octubre de 2026: entrada en vigor.
• 23 de octubre de 2027: aplicación y fecha límite de los actos de ejecución sobre la etiqueta.

Lo que hay que vigilar

La sentencia del Tribunal de Justicia en la cuestión de A Coruña, sin fecha, que decidirá si el artículo 97 de la Ley de Navegación Aérea convive con el nuevo artículo 11 bis. Los actos de ejecución de la Comisión, que deben llegar antes del 23 de octubre de 2027. Y la adaptación del procedimiento de reclamaciones de AESA a los nuevos plazos, de la que no consta anuncio.